วันขอบคุณพระเจ้าแบบอเมริกัน

สวัสดีครับ! ฮาย! ทุกคน

จริงๆ ชื่อโพสต์นี้ตอนแรกของผมคือ “เฮ้ย อันนี้มันบ้าดี” เพราะเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา… อย่างที่เดาได้เลย มันเป็นเดือนที่หมุนติ้วๆ แบบ whirlwind ของแท้ แต่เอาล่ะ เริ่มจากต้นเดือนก่อน

โปรเจกต์บริการสังคมที่อุทัยธานี

หนึ่งในกิจกรรมแรกๆ ต้นเดือนคือทริปไปกับ Rotary Club ไปจังหวัดข้างๆ คืออุทัยธานี งานนี้จัดขึ้นเพื่อมอบเก้าอี้ให้เด็กๆ ที่โรงเรียนท้องถิ่นแบบเป็นทางการ โรงเรียนอยู่ในพื้นที่ชนบท เลยเล็กๆ โล่งๆ เปิดๆ มีศาลาใหญ่ตรงกลางที่เราไปเจอเด็กๆ ส่วนมากเป็นเด็กเล็ก น่าจะประมาณ 7–12 ขวบ

ผมว่าเด็กหลายคนไม่เคยคุยกับฝรั่งจริงๆ มาก่อนเลย ก็เลยสนุกมากที่ได้ยินเขาเล่าเรื่องตัวเองนิดๆ ทุกคนน่ารักมาก ตอนแรกอาจจะเขินๆ หน่อย แต่เราก็ใช้เวลาประมาณครึ่งนึงเดินไปตามโต๊ะต่างๆ คุยกันไปเรื่อยๆ หลังจากนั้นโรงเรียนก็ทำข้าวให้พวกเราและพี่ๆ โรตาเรียนกินเป็นการขอบคุณ แล้วก็…ตามสูตรไทยเลยครับ สุดท้ายลงเอยด้วยคาราโอเกะ เด็กนักเรียนขึ้นไปร้องก่อน แล้วนักเรียนแลกเปลี่ยนอย่างพวกเราก็ขึ้นไปร้องตาม

ลอยกระทง

ในไทย “พฤศจิกายน” แปลว่า “ลอยกระทง” เลยก็ว่าได้ เป็นหนึ่งในเทศกาลที่สำคัญที่สุดของปี และคอนเซ็ปต์หลักคือเรื่อง “น้ำ” ทั้งหมด ความเชื่อคือการขอขมาและขอบคุณแม่น้ำ/ฝนของฤดูกาลนี้ พร้อมๆ กับการล้างเคราะห์ ล้างโชคไม่ดี และขอโทษที่เราทำให้แหล่งน้ำสกปรก คำว่า “ลอย” ก็คือลอยจริงๆ ส่วน “กระทง” ก็คือชื่อของกระทง—กระเช้าลอยน้ำที่คนทำกันเองแบบละเอียดมาก โดยทั่วไปฐานจะใช้ต้นกล้วยผ่าขวาง แล้วก็พับใบตอง ใส่กล้วยไม้กับดอกดาวเรืองตกแต่ง แต่จริงๆ ทำได้จากหลายอย่างมาก บางคนใช้โฟมธรรมชาติ บางคนแกะจากไม้เลยก็มี

วันลอยกระทง ผมไปกับโฮสต์สองคน และจริงๆ ผมมี head start เรื่องนี้ด้วย เพราะก่อนวันงานตอนอยู่กรุงเทพฯ เราได้เรียนทำกระทงมาแล้ว พอถึงวันจริง เราไปบ้านเพื่อนของแม่ แล้วผมไปเจอดีไซน์พับใบตองโคตรละเอียดใน TikTok เลยลองทำตาม ผมว่าพวกโฮสต์แอบว้าวนิดๆ กับกระทงของผม แต่ต้องยอมรับว่า…กระทงของแม่โฮสต์กับเพื่อนๆ ของแม่คืออีกระดับ เขาพับกล้วยไม้ใส่เข้าไปในทุกกลีบ มันสวยแบบ “เออ นี่แหละศิลปะ”

คืนนั้นพอมืดแล้ว ผมออกไปกับโฮสต์ เรากินข้าวบนเรือบาร์จที่ลอยอยู่ในแม่น้ำเจ้าพระยา แล้วก็เดินเข้าไปกลางตลาดพร้อมกระทงของเรา พิธีคือจุดธูปสามดอก (แทนพระรัตนตรัย) และเทียนหนึ่งเล่ม (แทนความรู้/ปัญญา) แล้วปักลงบนกระทง จากนั้นเอากระทงไปวางลงน้ำตรงตลิ่ง แล้วก็ค่อยๆ มองมันลอยออกไปไกลๆ

อันนี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่ผมชอบที่สุดตั้งแต่มาไทยเลย ตอนทำกระทงผมคิดตลอดว่า “อยากเอาธรรมเนียมนี้กลับไปอเมริกา” มันเป็นอะไรที่แชร์กับคนอื่นได้ สนุก แล้วก็อยากให้ทุกคนที่บ้านได้ลองจริงๆ

โรงเรียนตำรวจ

นครสวรรค์มีโรงเรียนตำรวจระดับภูมิภาคที่ใหญ่มาก ดึงเด็กมาจากหลายจังหวัด ตั้งแต่นครสวรรค์ขึ้นไปไกลถึงเชียงรายเลย (ขับรถประมาณสิบชั่วโมงทางเหนือ) ในฐานะส่วนหนึ่งของโปรแกรมเรียนภาษาอังกฤษ เราไปโรงเรียนตำรวจทั้งหมดหกวัน เพื่อสอนอังกฤษให้เด็กๆ ตำรวจ และทำกิจกรรมให้เขาได้ “ซ้อมสถานการณ์จริง” เวลาต้องเจอนักท่องเที่ยวที่อาจจะ…จัดการยากนิดนึง

เด็กตำรวจตลกมาก ทุกคนถูกบังคับให้โกนหัว เลยดูเหมือนพระนิดๆ แต่ใส่ชุดตำรวจ แล้วถึงจะเป็น “โปรแกรมอังกฤษ” ก็พูดตรงๆ เลยว่า ผมไม่คิดว่าใครพูดอังกฤษได้มากเท่าไหร่ หรือเรียนรู้อะไรได้เยอะจากที่เราทำ แต่บรรยากาศชิลล์ เขาตื่นเต้นทุกครั้งเวลาเราบอกว่าเราชอบอาหารไทยอะไร หรือถามว่า “เคยไปพัทยายัง” (คำถามฮิตมาก)

ยกวันขอบคุณพระเจ้ามาไว้ที่นครสวรรค์

โอเค. เอาล่ะ. คือแบบ: ในอเมริกา วันขอบคุณพระเจ้าเป็นหนึ่งในวันหยุดที่ผมชอบที่สุด (อาจจะที่สุดเลยก็ได้—สูสีกับคริสต์มาสมาก) ผมรู้ตั้งแต่แรกๆ ว่าผมอยากทำอะไรพิเศษสักอย่าง อยากให้คนที่นี่ได้เห็นมุมนี้ของวัฒนธรรมอเมริกัน และไม่อยากสปอยล์ แต่ผมบอกตัวเองเลยว่า ถ้าจะทำวันขอบคุณพระเจ้า… ผมจะทำ วันขอบคุณพระเจ้าของจริง นะ

แต่บอกเลยว่ากระบวนการนี้ “ไม่ได้ง่าย” แบบที่ผมคิด หนึ่งใน culture shock แบบ highkey ของผมเกี่ยวกับไทยคือ—ในนครสวรรค์แทบไม่มีที่ไหนขายวัตถุดิบฝรั่งเลย แบบ…ไม่มีจริงๆ วัตถุดิบตะวันตกหลายอย่างหายากมาก หลังจากเคยพยายามทำทาโก้ตอนต้นตุลา (แล้วต้องขับรถเกินชั่วโมงเพื่อหาแค่ยี่หร่ากับชีสพื้นฐาน) ผมก็รู้เลยว่า วันขอบคุณพระเจ้าจะเจอแบบนี้แน่ๆ ผมเลยเริ่มวางแผนตั้งแต่ตุลา

แน่นอน วัตถุดิบที่ยากที่สุด (และสำคัญที่สุด) คือไก่งวง ผมตระเวนห้าง/ซูเปอร์ห้าร้าน…แล้วก็ยังเป็นปัญหาอยู่ดี ถึงขั้นเกือบจะยอมใช้ไก่แทน แต่ไก่ที่นี่ “ไม่เหมือนอเมริกา” เลย มันผอมกว่า กระดูกเยอะกว่า ไม่ได้ฟีลไก่งวงวันขอบคุณพระเจ้าเลย สุดท้ายสามวันก่อนวันขอบคุณพระเจ้ามีคนให้เบอร์ “ชาวสวนเลี้ยงไก่งวง” ที่อยู่ภาคใต้ ผมสั่งโดยการแชตกับผู้หญิงคนนึงในโทรศัพท์ แล้วนกก็มาถึงหน้าบ้านโฮสต์ผมภายใน 4 ชั่วโมงผ่านไปรษณีย์ เราเอาเข้าตู้เย็นให้ละลายน้ำแข็ง (defrost) วางไว้ข้างๆ เนยห้ากิโลที่ผมทยอยซื้อไว้ก่อนหน้านั้นจาก 7-Eleven

โมเมนต์ที่เครียดที่สุดน่าจะเป็นช่วงต้นพฤศจิกา ประมาณสามสัปดาห์ก่อนวันทำอาหารจริง วันนึงผมกลับมาจากโรงเรียนแล้วเริ่มไม่ค่อยสบาย พอตกคืนผมมีไข้ 102°F ทั้งที่กินไอบูโพรเฟนแล้ว เกือบห้าวันผมแทบไม่ได้ลุกจากเตียง แม่ให้ผมตรวจ rapid test แล้ว…สรุปติดไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ B

แล้วที่ตลกคือ ผมไม่ใช่คนเดียวที่ป่วย สามวันถัดมา พี่ชายโฮสต์คนโตติดไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A หนักกว่าผมอีก เขาไข้เกือบ 105°F แล้วต้องแอดมิตเข้าโรงพยาบาล อาทิตย์ถัดมาโรงเรียนนครสวรรค์ประกาศปิด เพราะครูป่วยเยอะจนเปิดเรียนต่อไม่ได้ ถ้าให้เห็นภาพ ตอนนึงในห้องผม 26 คน เหลือคน “ไม่ป่วย” แค่ หกคน เอง

แล้วพอผมป่วยเข้าวีคที่สอง (หนึ่งอาทิตย์ก่อนวันขอบคุณพระเจ้า) ผมกลับแย่ลงอีก คราวนี้ไข้สูงกว่าเดิมและอาเจียน แม่โฮสต์พาผมไปห้องฉุกเฉินคืนนั้น แล้วผมก็ได้แอดมิตสามวัน

สรุปคือ ไม่สนุกครับ แต่ถ้าจะให้มี “ข้อคิด” จากเรื่องนี้จริงๆ มันคือ…ระบบสาธารณสุขไทยมันบ้าจริง แบบ โคตรบ้าในทางที่ดี คือ WOW แบบ WOW จริง โรงพยาบาลที่นี่ดีแบบน่าตกใจ แล้วคนไทยก็ภูมิใจกับมันมากๆ ด้วย ส่วนเรื่องราคา…ผมไม่รู้แน่ชัดว่าในอเมริกาจะเท่าไหร่ (Google บอกประมาณ ~$30,000) แต่ที่ไทย ผมอยู่โรงพยาบาลเอกชนระดับท็อป (มีมาตรฐาน/การรับรองระดับนานาชาติ) ค่าห้องฉุกเฉิน ค่าดูแลผู้ป่วยในสามวัน และค่ายาทั้งหมด…บิลรวมแค่ “นิดหน่อยเกิน $500 USD”

ก่อนประกันอีกนะ

คือพอออกจากโรงพยาบาลวันจันทร์บ่าย ผมรู้สึกดีขึ้นจนแบบดีใจมาก “ไปซื้อของกัน!” ผมบอกแม่โฮสต์ ระหว่างกลับบ้านเรายังแวะ 7-Eleven เพื่อซื้อเนยเพิ่มด้วย

วันขอบคุณพระเจ้า ผมตั้งนาฬิกาปลุก 6:00 แล้วเราไปบ้านโฮสต์แฟมิลี่บ้านที่สามของผม…ทั้งๆ ที่เขายังไม่อยู่บ้าน เขาออกไปซื้อเครื่องดื่มสำหรับตอนเย็นกันอยู่ ช่วงโค้งสุดท้ายคือ “งานทีม” ของแท้ เราเริ่มทำอาหารตอน 8:30 เช้า ผมขอแรงนักเรียนแลกเปลี่ยนคนอื่นๆ มาช่วย เพราะคนเดียวทำทั้งหมดไม่ได้จริงๆ โชคดีมากที่ Yiwa (จากไต้หวัน) เรียนทำอาหารที่โรงเรียนอยู่แล้ว เธอเลยจัดงานยากๆ อย่างการ spatchcock และแล่ไก่งวง (ขอบคุณมากกกก)

Marie กับ Maria ช่วยกันทำซอสแครนเบอร์รี่ อบมันหวานสำหรับ casserole ทำขนมปังให้แห้งสำหรับ stuffing แล้วก็อบฟักทองสำหรับ pumpkin pie ส่วนผม…ขอพุ่งไปที่ “พาย” เลยละกัน เชื่อผมเถอะ ผมรู้สึกว่ามันมี legacy ที่ต้องรักษา ผมไม่ออมมือแน่นอน: Sister Pie salted maple สองถาด (ใช้น้ำเชื่อมเมเปิลของ Reny’s), แอปเปิลสองถาด, แอปเปิล-แครนเบอร์รี่อีกสองถาด แล้วปิดท้ายด้วยพีแคนกับฟักทอง

ผมชวนเพื่อนๆ จากโรงเรียน โฮสต์แฟมิลี่ของผม แล้วก็คนอื่นๆ อีกนิดหน่อย พอถึงตอนมันบดกับเกรวี่เสร็จตอนทุ่มนึง ทุกคนหิวมากและพร้อมมากที่จะกิน แล้วแบบ…ว้าว ผมว่าผลลัพธ์ออกมาดีกว่าที่ผมหวังไว้ด้วยซ้ำ อาหารอร่อยจริงๆ

อาชีวะ

หลังวันขอบคุณพระเจ้าผ่านไป ชีวิตก็กลับเข้าสู่โหมดปกติเร็วมาก ผมกลับไปตารางโรงเรียนตามเดิม…แต่ก็ “เดิมแบบไม่เดิม” เพราะมีรายละเอียดสำคัญฝั่งโรงเรียนที่ผมเกือบลืม (มัวแต่ไม่ได้ไปโรงเรียนบ่อยเท่าไหร่ด้วยแหละ) ตอนนี้พวกเราไปเรียน “อาชีวะ” ด้วยแล้ว อาชีวะอยู่ห่างจากโรงเรียนนครสวรรค์ประมาณครึ่งไมล์ คุณครูที่อาชีวะไม่เคยมีนักเรียนแลกเปลี่ยนมาก่อน เลยเป็นไอเดียร่วมกันของสองโรงเรียนที่จะส่งพวกเราไปอาชีวะสามวันต่อสัปดาห์ แล้วให้นครสวรรค์เป็นโรงเรียนหลักเหมือนเดิม

มันสนุกมาก วันจันทร์เราเรียนถ่ายภาพสินค้า เริ่มจากพื้นฐานกล้องก่อน แต่ตอนนี้เริ่มเรียนเรื่องการจัดฉาก การจัดองค์ประกอบ แล้วก็มีการบ้านถ่ายและแต่งรูปสินค้าใหม่ๆ ทุกอาทิตย์ บางทีก็เป็นขวดน้ำหอม บางทีก็เป็นชิ้นพิซซ่า

วันพุธจะเปลี่ยนไปตามสัปดาห์ แต่เพื่อให้เห็นภาพ กิจกรรมที่สนุกๆ ก็มีอย่างเช่น ผัดอาหารไทย หรือทำดอกไม้ปลอม แล้ววันพฤหัสฯ หนึ่งในสิ่งที่ผม “ไม่คิดว่าจะชอบ” แต่กลับชอบมากคือออกแบบเสื้อผ้า ทุกอาทิตย์เรามีโจทย์ให้เย็บของใหม่ๆ เริ่มจากพื้นฐานอย่างถุงผ้า แล้วตอนนี้เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ เป็นงานที่ซับซ้อนขึ้น ผมรอวันพฤหัสฯ เลยนะ มันมีอะไรบางอย่างที่ดีมากเกี่ยวกับการนั่งหน้าจักรเย็บผ้า 7 ชั่วโมงแล้วทำของชิ้นนึงให้เสร็จ

พิธีที่โรงเรียน และ “วันพ่อ/วันของในหลวง”

กลับมาที่โรงเรียน เรามีพิธีพิเศษวันพ่อเพื่อเทิดพระเกียรติพระมหากษัตริย์ สภานักเรียนโรงเรียนนครสวรรค์ทุ่มแรงมากในการจัดพิธีและจัดท่า “เป๊ะ” ทุกอย่าง ตั้งแต่จังหวะเดิน ตำแหน่งยืน การหันตัว คือวางแผนละเอียดหมด ผอ.ขึ้นกล่าวสุนทรพจน์ และคุณครูทุกคนใส่ชุดขาวเรียบหรูแบบที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อน

ที่แปลกใจคือความละเอียดของการจัดท่าทางจริงๆ เพื่อนที่โรงเรียนบอกให้ผมซื้อดอกไม้สีเหลืองไปให้พ่อโฮสต์ หลังเลิกเรียนผมไปสามร้านเพื่อหาดอกพุทธรักษา แต่ขายหมดแล้ว

“โปรเจกต์ข้างเคียง” ของผม

อ้อ อีกอย่างที่ผมตื่นเต้นมากคือโปรเจกต์ที่ผมกำลังทำอยู่ โดยรวมผมโอเคกับความก้าวหน้าภาษาไทยนะ แต่ถึงผมจะคุยกับโฮสต์หรือเพื่อนเยอะมาก ผมก็ยังรู้สึกว่าการเรียนคำศัพท์ใหม่ๆ ในชีวิตประจำวันมันยากอยู่ดี แบบ…ผมอาจจะเรียนได้วันละสองสามคำก็จริง แต่ถ้าคิดเป็นตัวเลข มันไม่ได้พาเราไปถึง “พูดคล่อง” ภายในปีเดียวแน่ๆ และนี่ก็เป็นสิ่งที่ผมได้ยินจากนักเรียนแลกเปลี่ยนรุ่นก่อนๆ ด้วย คนที่พูดไทยคล่องจริงๆ ส่วนมากคือคนที่นั่งเรียนจริงจังวันละหลายชั่วโมง

โชคดีสำหรับผมคือ ผมมีเวลาว่างวันละประมาณหกชั่วโมง…หรือก็คือคาบเรียนที่เราควรตั้งใจฟังนั่นแหละ ผมคิดว่าเคยพูดไว้เดือนก่อน แต่นักเรียนไทย…ไม่ค่อยได้ “ทำอะไร” ในห้องเท่าไหร่ นอกจากเล่น IG หรือ TikTok ประมาณนั้น (โอกาสของผมสิ!) ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ผมเลยสร้างแอปเรียนภาษาไทยชื่อ “Talk Thai”

ไอเดียคือ ตอนนี้แทบไม่มีวิธีดีๆ ให้คนเรียนไทยได้เรียน “ภาษาที่เป็นสำนวน” หรือสิ่งที่คนพูดจริงในชีวิตจริงเลย ภาษาไทยยังไม่มีใน Duolingo ด้วยซ้ำ ผมเลยพยายามทำให้มัน ใช้ได้จริง และผมว่าโปรเจกต์ออกมาดีมาก ตอนนี้นักเรียนแลกเปลี่ยนคนอื่นๆ ที่โรงเรียนนครสวรรค์ใช้มันแทบทุกวัน ซึ่งก็ตื่นเต้นนะ แบบ…ของที่ผมทำเพราะเบื่อในคาบเรียน กลายเป็นว่ามันช่วยให้ผมเรียนภาษาได้เร็วขึ้นจริงๆ

การจากไปของสมเด็จพระบรมราชชนนีพันปีหลวง

ปลายเดือนตุลา ประเทศไทยเข้าสู่ช่วงไว้ทุกข์ระดับชาติ หลังการจากไปของสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง พระชนมายุ 93 พรรษา พระองค์ทรงเป็นพระราชินีในรัชกาลที่ 9 และเป็นพระราชมารดาของพระมหากษัตริย์องค์ปัจจุบัน พระองค์เป็นที่รักของคนไทยอย่างมาก และเป็นที่รู้จักในเรื่องโครงการพระราชดำริ/งานเพื่อสังคมที่ทำให้ประเทศอย่างมหาศาล

สำหรับผมมันเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้าง “เซอร์ไพรส์” สำหรับทั้งประเทศ และทำให้ผมเห็นชัดขึ้นว่าคนไทยให้ความเคารพสถาบันพระมหากษัตริย์ลึกแค่ไหน

หลังจากนั้นรัฐบาลประกาศให้ชักธงครึ่งเสา 30 วัน และประชาชนต้องใส่สีดำหรือโทนสุภาพ 90 วันเพื่อแสดงความอาลัย เดินในนครสวรรค์จะรู้สึกได้เลยว่าบรรยากาศต่างไป ธุรกิจเกือบทุกร้านมีป้ายแสดงความอาลัย และเพราะเรายังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ คุณแทบจะไม่เห็นคนใส่สีอื่นนอกจากดำหรือขาวในที่สาธารณะ อาทิตย์แรกหลังประกาศ แม่โฮสต์พาผมไปซื้อเสื้อดำหลายตัวเพิ่ม คืนนั้นเรานั่งบนพื้นในบ้านแล้วเปิดหนังสือเล่มใหญ่ดูภาพประกอบราชวงศ์และสัญลักษณ์ต่างๆ

แม้แต่เทศกาลอย่างลอยกระทงที่อยู่ในช่วงไว้ทุกข์ก็ต้องปรับให้ “สุภาพ” มากขึ้น และงานใหญ่ๆ อย่างคอนเสิร์ตก็ต้องปรับให้เงียบลงหรือไม่ใช้พลุ เป็นสัญญาณของการให้เกียรติและความเคารพ

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ (แต่ผมว่ามันน่าสนใจ)

ตลอดเดือนนี้มีหลายอย่างที่ผมเจอแล้วแบบ “เออ แปลกดี/น่าสนใจดี” เลยจดไว้ใน Notes แต่บางอย่างมันไม่ค่อยเข้ากับเนื้อเรื่องหลักเท่าไหร่ ก็เลยขอรวบไว้ตรงนี้ละกัน:

• สิ่งที่ผมชอบที่สุดอย่างหนึ่งในไทยคือร้านสะดวกซื้อ ผมพูดเลยนะ—มันดีกว่าอเมริกาคนละโลก ที่อเมริกา 7-Eleven คือฟีลปั๊มน้ำมันแบบ…ก็พอได้ แต่ที่นี่คืออยู่แทบทุกหัวมุม บางถนนมีสองสาขาอยู่บล็อกเดียวกัน แล้วมีทุกอย่างจริงๆ ของกินอุ่นร้อนที่อร่อย (เวลาอยากกินฝรั่ง เขามีแซนด์วิชกระเทียมเนยใส่ทรัฟเฟิลกับชีสที่ “ดีเกินคาด” แบบเป็นชีสดีๆ แทบอย่างเดียวที่หาได้ในไทย), โอนิกิริ แล้วก็เครื่องดื่ม/ขนมเต็มกำแพง ขนมไทยนี่คือ elite มาก เออ แล้วแน่นอน…เนยห้ากิโลก็ซื้อได้เมื่อจำเป็น พนักงานก็น่ารักมาก ทักทายตลอด ร้านสะอาด ลื่นไหล และเปิด 24 ชม. คืนหนึ่งผมกลับบ้านประมาณตีสาม ร้านเซเว่นในเมืองยังเปิดอยู่ ผมก็เข้าไป “กวาดของกินดึก” สักหน่อย

• พูดถึงเครื่องดื่ม…ชานมไข่มุกที่นี่คือมีทุกที่และอร่อยมากกก ร้านที่ผมไปบ่อยคือคาเฟ่ในโรงเรียนกับมี่เสวี่ย (น่าจะมาจากจีน?) ราคาถูกมากประมาณ 10–25 บาท แล้วดีมาก อีกอันที่ดังสุดๆ คือโออิชิ ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องดื่มยอดฮิตของไทย เรื่องมัน lowkey น่าสนใจนะ ตอนโออิชิดังมากๆ ผู้ก่อตั้งขายบริษัทให้คอนโกลเมอเรตเครื่องดื่มไทยรายใหญ่ แล้วเอาเงินไปตั้งอิชิตันเป็นคู่แข่ง ขายชาสูตรคล้ายๆ กันแต่ใช้ใบชาพรีเมียมกว่าในราคาดีกว่า ตอนนี้ตามร้านส่วนมากจะมีโออิชิกับอิชิตันวางข้างกันบนชั้น บอกตามตรงรสชาติเหมือนกันมาก แต่คนก็มีทีมโปรดของตัวเองอยู่ดี

• ก่อนมาไทยผมอ่านมาว่าไทยเป็นวัฒนธรรมค่อนข้างอนุรักษ์นิยม เช่น ไม่ค่อยมี PDA ต้องสำรวม และการเมืองก็อนุรักษ์นิยม โดยเฉพาะต่างจังหวัด…เอาจริงนะ ผมว่าหนังสือ/อินเทอร์เน็ตผิด คือในหลายๆ ด้าน ไทยดูโปรเกรสซีฟกว่าอเมริกาด้วยซ้ำ จำนวนคนที่จับมือกันในที่สาธารณะเยอะมาก (อาจจะเพราะอิทธิพล K-drama ด้วย) แล้วในงานเทศกาลหรือกลุ่มคน บางทีผมเห็นคุณยายเต้นแบบสุดมากหน้าโบสถ์วัดเลย แบบ…ไม่ใช่ว่าคนไทยไม่สุภาพนะ เขาสุภาพมาก แต่ “ไม่สำรวม” แบบที่ไกด์บุ๊กชอบพูดแน่ๆ

• อีกอย่างที่ทำให้ผมงงคือ คนที่นี่แทบไม่ใช้เกลือกับอะไรเลย ผมทำอาหารทีนึง แล้วโฮสต์บางบ้านไม่มีเกลือในบ้านด้วยซ้ำ แล้วเขาปรุงรสยังไง? ก็…ในซูเปอร์มี “โซนผงชูรส” แยกเป็นทั้งแผงเลยครับ

• เรื่องอาหารอีกนิด: หนึ่ง อาหารไทยอาจจะเป็นอาหารที่ดีที่สุดในโลก สอง ผมเซอร์ไพรส์มากที่หลายครั้งผมโหยหาอาหารฝรั่ง ทั้งๆ ที่ก่อนมาแลกเปลี่ยนผมไม่คิดว่าจะเป็นแบบนี้ หลายวันผมนั่งคิดว่า “อืม วันนี้ไม่อยากกินข้าวอีกแล้ว…” แล้วก็ฝันถึงเฟรนช์ฟรายส์ พิซซ่า แฮมเบอร์เกอร์ หรือชีสแบบแรงมาก

• แต่! ข้อสามคือ ถ้าดูร้านอาหารในไทย คุณอาจจะคิดว่า “ก็มีอาหารฝรั่งเต็มไปหมดนี่ ไม่ลำบากหรอก” เพราะทุกตลาดกลางคืน ทุกถนน มีร้านเบอร์เกอร์ พาสต้า พิซซ่าเต็มไปหมด…ไม่ครับ ปัญหาใหญ่มาก เพราะอาหารฝรั่งที่นี่ “แย่แบบสากล” คือแทบทุกที่แย่หมด (ขอโทษนะ แต่จริง)

• ยกตัวอย่างพิซซ่า ของที่ไม่น่าทำให้พังได้ง่าย เริ่มจากแป้ง—หนาประมาณหนึ่งนิ้ว นุ่มฟูเหมือนขนมปัง ต่อด้วยซอส—แทนซอสมะเขือเทศปกติ บางทีเป็นเค็ตชัปผสม และ/หรือชีสนาโช่…ผมหลุดตั้งแต่แป้งแล้ว แต่ยังไม่หมด อยากได้ชีสหรือเปปเปอโรนีธรรมดาๆ? ไม่มีครับ “ค่าเริ่มต้น” ที่คนสั่งกันคือฮาวายเอี้ยน ใช่ จริง ผมขอจบไว้แค่นี้

• ไม่ ผมจะไม่จบง่ายๆ แฮมเบอร์เกอร์นี่คืออะไรครับ? หนึ่ง เบอร์เกอร์ไม่มีเค็ตชัป ทั้งๆ ที่พิซซ่ามีเค็ตชัปเหลือเฟือ สอง ซอสเป็นซอสไทยๆ แทน สาม อยากได้เนื้อวัว? ไม่มีครับ ส่วนมากเป็นหมูกับไก่ ถ้าโชคดีจะได้ชีสนาโช่วางบนหน้า ตัวช่วยเดียวของไทยสำหรับผมอาจจะเป็น KFC เพราะที่นี่ค่อนข้างดัง และไก่ทอด KFC ไทยคือดีจริง lowkey บางทีดีกว่าอเมริกาอีก กรอบมาก

• เรื่องกินแปลกๆ อีกอย่าง: รส “จืดๆ” หรือรสพื้นฐานของไอศกรีม/คุกกี้/ของหวาน ที่ไทยไม่ใช่วานิลลา แต่เป็นรส “นมฮอกไกโด” ซึ่งก็อร่อยดี เป็นรสนมกลางๆ กลิ่นหญ้านิดๆ แบบนมๆ ผมชอบนะ

• ผมขอโทษ แต่พอเขียนไปผมนึกเรื่องอาหารได้เรื่อยๆ ผมจะบอกว่าอาหารไทยบางอย่างก็ “แปลก” ได้เหมือนกัน ผมไปเหนือไปเยี่ยมสวนยางของแม่ยุ้ย เช้าวันนึงแม่ยุ้ยเดินออกมาจากป่าพร้อมรังต่อขนาดใหญ่ เราต้มมันในหม้อหลายใบ แล้วทั้งเช้านั่งแกะตัวอ่อนออกจากรัง กินกันต่ออีกเป็นอาทิตย์ แปลกไหม? แปลก แต่ก็ไม่ถึงกับ “แย่” นะ เนื้อสัมผัสผมว่าคล้ายบลูเบอร์รี้—มีผิวบางๆ ที่กัดแล้ว “ป๊อบ” แต่ข้างในครีมมี่กว่านิดหน่อย

ที่นครสวรรค์เอง คนชอบกินดิบมากๆ ตั้งแต่มาไทยผมกินไก่ดิบ หมูดิบ กุ้งดิบ เนื้อวัวดิบ แล้วก็อันปกติอย่างซูชิ คือจริงๆ มันก็อร่อยนะ ตอนแรกผมคิดว่าจะประหลาด แต่ก็คล้ายๆ กินปลาดิบแหละ โดยเฉพาะถ้ามีน้ำจิ้มดีๆ

• อีกเรื่องที่ทำให้ผมตะลึงคือ “ทอง” ในไทย ผมไม่ได้พูดเว่อร์นะ ทุกถนนในนครสวรรค์—จังหวัดที่ค่อนข้างชนบท—มีร้านทอง แค่ไปเซ็นทรัลห้างเดียวก็มีร้านทอง 6–7 ร้านแล้ว และไม่ใช่แค่ขายทองอย่างเดียว วัดหลายๆ แห่งก็ปิดทองจริง ไม่ใช่สีทอง (เพราะสีทองถือว่าไม่บริสุทธิ์) อย่างที่เดาได้ มันสวยมาก แต่มันก็ยัง “บ้า” สำหรับผมอยู่ดีว่ามันเยอะขนาดนี้

• ผมยังยืนยันนะว่าอากาศร้อนในไทยไม่ได้ “โหด” ขนาดนั้น (อาจจะเพราะผมเริ่มชินแล้ว) แต่ก็มีหลายอย่างที่คนปรับตัวเพื่ออยู่กับความร้อน หนึ่ง แอร์มีทุกที่ สอง เวลาอยู่นอกบ้านหลายคนใส่เสื้อกัน UV หรือกางร่มกันแดด ทริคโปรดของผมอยู่ในรถ: รถทุกคันติดฟิล์มเข้มมาก จากข้างนอกคือดำสนิท จากข้างในมองออกไปเหมือนใส่แว่นกันแดด มันเว่อร์แต่ดีจริง เพราะจอดรถกลางแดดหลายชั่วโมง รถก็ไม่ค่อยร้อน ฟีลขัดฟิสิกส์นิดๆ รถที่เมนหน้าร้อนร้อนกว่านี้เยอะ

• พูดถึงรถ รถไฟฟ้า (EV) ในไทยฮิตมาก ซึ่งก็สมเหตุสมผล เพราะถ้าปรับราคาน้ำมันตามกำลังซื้อ—ครั้งล่าสุดที่ผมเห็นตอนเติมน้ำมันที่นครสวรรค์ มันเทียบได้ประมาณ ~$17.56 ต่อแกลลอน ใช่ครับ สิบเจ็ดดอลลาร์ห้าสิบหกเซนต์ “ต่อแกลลอน” ประเทศไทยผลิตน้ำมันเองน้อยมาก แถมภาษีน้ำมันสูงเพื่อไปอุดหนุนดีเซล ก็เลยทำให้ EV น่าดึงดูด

ที่น่าสนใจคือ โฮสต์บอกว่า EV เพิ่งมีให้เลือกเยอะๆ ในไทยได้ไม่ถึงสองปี ทำไมเร็วขนาดนั้น? เพราะคนไทยซื้อรถญี่ปุ่นเป็นหลัก และก่อนหน้านี้รถญี่ปุ่นยังไม่มี EV ตัวเลือกเยอะ พอรถจีนเข้าตลาด EV ก็ระเบิดเลย ทุกวันนี้เรียกแกร็บมีโอกาส 50/50 ได้รถไฟฟ้าจีนหรือ Toyota Yaris ไปเลย จีนกินส่วนแบ่งตลาดเร็วมากจริงๆ

• อีกอย่างที่ผมต้องปรับตัว: คนไทยมักขึ้น-ลงรถ “ด้านเดียวกัน” ตลอด คือถ้าสามคนนั่งเบาะหลัง ในอเมริกาคนจะเปิดประตูด้านที่นั่งตัวเอง แต่ที่ไทยหลายคนจะขึ้นประตูเดียวกันแล้วเลื่อนไปนั่งเอง คุณอาจคิดว่าเพราะไม่อยากลงฝั่งถนน แต่จริงๆ บางทีเขาก็ลงฝั่งถนนอยู่ดี…ก็เลยไม่รู้เหมือนกัน 555

แล้วขอเตือนเลย ไทยไม่ใช่ประเทศเดินง่าย (walkable) แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะคนไทยไม่ค่อยชอบเดินอยู่แล้ว ตัวอย่าง: วันนึงอยู่กรุงเทพฯ กับพี่ชายโฮสต์สองคน เราจะกลับคอนโด เดินประมาณสิบ นาทีเอง แต่เรายืนรอคิวมอเตอร์ไซค์รับจ้าง 15 นาที แล้วนั่งไปอีก 5 นาที จ่ายคนละประมาณ 40 บาท… make it make sense!

• และพูดถึงญี่ปุ่น—คนไทยชอบของญี่ปุ่นมากจริงๆ มีร้านที่ขายของญี่ปุ่นอย่างเดียวก็มี หรืออย่างยูนิโคล่ บางทีผมรู้สึกว่ามันเหมือน H&M/Zara แต่แพงกว่าและเสื้อไม่ค่อยสวย (ความเห็นส่วนตัวนะ) แต่คนไทยซื้อเยอะมากเพราะ “มาจากญี่ปุ่น” แบรนด์ไทยหลายอันยังชอบใส่ภาษาญี่ปุ่นบนแพ็กเกจเพื่อให้ดูเท่/ดูเทรนดี้ อย่างโออิชิที่ผมเล่า ถ้าดูขวดคุณอาจคิดว่าเป็นญี่ปุ่น แต่จริงๆ เป็นไทย

ผมไม่แปลกใจเท่าไหร่ เพราะในอเมริกาก็มีแนวคิดแบบนี้เหมือนกัน ที่แปลกใจนิดๆ คือผมนึกว่าเกาหลีจะเป็นแบบเดียวกัน แต่เกาหลีในไทยมีอิทธิพลนะ (K-pop/ซีรีส์) แต่ไม่ใช่แบบ “ภาษาญี่ปุ่นเต็มไปหมดทุกที่” ขนาดนั้น

• โน้ตวัฒนธรรมสุดท้าย: การชี้เท้าไปที่คนอื่นถือว่าหยาบมาก (ประมาณเทียบได้กับการชูนิ้วกลาง) เพราะงั้นเวลาเรานั่งพื้น เราต้องนั่งขัดสมาธิเพื่อไม่เผลอชี้เท้าไปโดนคนอื่น คนไทยชินอยู่แล้ว แต่สำหรับนักเรียนแลกเปลี่ยน…โห ยากจริง ผมไม่รู้จะบอกกี่ครั้งแล้วว่าผมลุกขึ้นแล้วขา “ล็อก” เพราะนั่งพับขาไว้นานเกินไป

แล้วก็ในไทยเรานั่งพื้นกันบ่อยมากด้วย เพราะทุกคนถอดรองเท้าก่อนเข้าบ้าน ร้านค้า และตึกโรงเรียน ทำให้พื้นไม่ได้ถูกมองว่า “สกปรก” แบบในอเมริกา แถมพื้นสะอาดเพราะ…พวกเราเองนี่แหละช่วยกันทำ โรงเรียนที่นี่แทบไม่มีภารโรง นักเรียนจะกวาดห้อง เอาขยะไปทิ้งหลังเลิกเรียนทุกวัน

• โอเค ข้อสุดท้ายจริงๆ: ผมรักโรงเรียนไทยมากกกก—แทนที่จะได้ใบเตือนถ้ามาสายเหมือนที่อเมริกา “โทษ” ของการมาสายคือวิ่งสามรอบรอบลานจอดรถของโรงเรียน!! วันนึงผมลืมตั้งนาฬิกาปลุก…ไม่ทันตั้งตัวกับรอบวิ่งตอนเช้าเลย

เอาล่ะ ประมาณนี้ครับ อีกหลายเรื่องมาก แต่ผมว่าก็พอแล้วสำหรับโพสต์เดียว เดือนนี้ยุ่งมาก แต่ผมรู้สึกจริงๆ ว่าถึงจะมีความท้าทายบ้าง ทุกอย่างก็ยิ่งสนุกขึ้นเรื่อยๆ ขอบคุณทุกคนครับ!

ด้วยรัก,

น้ำเหนือ

P.S. เพื่อนคนนึงแอบเดินมาด้านหลังตอนผมกำลังเขียนโพสต์นี้ แล้วขอเพิ่มอะไรไว้ท้ายโพสต์ ผมแอบเขินที่จะใส่ เพราะมันใจดีมาก (และก็เว่อร์นิดๆ) แต่เธอทำให้ผมสาบานว่าจะต้องใส่ :)

“สวัสดีค่ะ เราเป็นเพื่อนของ Declan แล้วอยากจะบอกว่าเขาเป็นคนที่น่ารักมากๆ เขาเป็นนักแปลไทยประจำกลุ่มของพวกเรา และเป็นเพื่อนที่ดีมากๆ สำหรับเรา ถึงเขาจะเป็นผู้ชายคนเดียวในโรงเรียนที่อยู่กับพวกเรา แต่มันสนุกมากๆ ที่มีเขาอยู่ด้วย พวกเราดีใจมากที่ได้เจอเขา แล้วพวกเราก็ชอบแกล้งเขาด้วย!” —Marie